新事務所“Nakanishi IP Associates, LLC”開設のお知らせ（完全日本語対応によるきめ細やかなサービスで米国における強い特許の取得をお手伝い致します。）表題の通り、Alice v. CLS Bank事件 (2014年最高裁判決) を踏まえたUSPTOの動向として、米国特許法上の保護対象としての発明の適格性（特許法101条要件）について、2014年12月16日、特許の適格性判断に関する中間とりまとめ(2014 Interim Guidance on Patent Subject Matter Eligibility)が発行されたことは、先日、報告させていただいた通りである。
2014 Interim Guidance on Patent Subject Matter Eligibility (Interim Eligibility Guidance)この中間とりまとめによれば、クレーム発明が101条要件を充足するか否かの判断にあたり、その骨子として、下記のように二段階のステップを踏むことについては、先の予備審査指針(Preliminary Examination Instructions：2014年6月25日発行)に示された判断基準と変わりはない。
（尚、二段階の判断を行うに際しては、クレームに記載された発明が、少なくとも形式的には101条に規定された4つのカテゴリー(Process(方法・工程), Machine(装置), Manufacture(製造物・製造品), Composition(組成物))のうち何れかに該当する事が大前提になるので、その点についてもご注意を。）
第１段階において、（少なくとも形式上は４つのカテゴリーの何れかに属している）クレームの主題が、非法定の(i)自然法則、(ii)自然現象、(iii)抽象概念の何れかに該当するか否かを判断し、何れににも該当しなければ特許の適格性有りと判断する。その一方、何れかに該当すれば、第２段階に進む。
予備審査指針(Preliminary Examination Instructions)においては、第２段階で、101条要件を充足する為の要件として、３つの要件（何れかを満たせば101条要件を満たすと判断されるもの）が例示された。
今回発行された中間とりまとめでは、第二段階に例示された要件が下記の６つになっているところが、先の予備審査審査とはだいぶ異なる。
1. Improvements to another technology or technical field (他の技術又は技術分野における改善)
2. Improvements to the functioning of the computer itself (コンピュータ自体の機能に対する改善)
3. Applying the judicial exception with, or by use of, a particular machine (特特定の機械を伴うか、又は、特定の機械を使用した｢自然法則｣、｢自然現象｣又は｢抽象概念｣の適用)
4. Effecting a transformation or reduction of a particular article to a different state or thing (異なる状態又は物への変換又は変形を達成すること)
5. Adding a specific limitation other than what is well-understood, routine and conventional in the field, or adding unconventional steps that confine the claim to a particular useful application (発明の分野において、従来よく知られた慣習的なもの以上に何か特殊な限定の付加)
6. Other meaningful limitations beyond generally linking the use of the judicial exception to a particular technological environment (その他、｢自然法則｣、｢自然現象｣又は｢抽象概念｣を利用し、単に特定の技術分野に結び付けるという事以上に意義のある限定)
つまり、少なくともUSPTOによる特許出願の審査段階では、対象クレームが、非法定の(i)自然法則、(ii)自然現象、(iii)抽象概念の何れかに該当すると判断された場合でも、上記６つの要件の何れかを満たせば、特許の適格性を有するものと認められる（101条要件を満たす）という事になる。
以上
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